Astronauta da NASA completou 222 dias na Estação Espacial Internacional e retornou à Terra com outros dois tripulantes a bordo da cápsula Soyuz MS-26.
Don Pettit, astronauta em atividade pela NASA, retornou à Terra no domingo (20), aos 70 anos de idade, após concluir uma missão de 222 dias na Estação Espacial Internacional (ISS). Ele foi acompanhado pelos cosmonautas russos Alexei Ovchinin e Ivan Vagner a bordo da cápsula Soyuz MS-26, que pousou no Cazaquistão às 6h20 (horário local), o equivalente a 22h20 do sábado no horário de Brasília.
A operação marcou o fim da quarta viagem de Pettit ao espaço. Com o retorno, o astronauta soma 590 dias em órbita durante sua trajetória na NASA. Ovchinin e Vagner acumulam, respectivamente, 595 e 416 dias no espaço.
Durante a missão, a tripulação orbitou a Terra 3.520 vezes, percorrendo aproximadamente 150 milhões de quilômetros desde a acoplagem na estação, em 11 de setembro de 2024. Exames médicos realizados após o pouso indicaram que os três astronautas retornaram com a saúde dentro dos parâmetros esperados.
Participação em pesquisas e testes
A NASA informou que Pettit atuou em diversos experimentos voltados ao desenvolvimento de tecnologias para futuras missões espaciais. Entre os projetos conduzidos estão o aprimoramento da impressão 3D em microgravidade, avanços no sistema de tratamento de águas residuais, cultivo de plantas e técnicas de controle de incêndios em ambiente orbital.
Segundo a agência espacial norte-americana, “a Estação Espacial Internacional é um campo de testes crucial para a NASA compreender e superar os desafios dos voos espaciais de longa duração, e expandir as oportunidades comerciais em órbita baixa da Terra”.
Reflexões sobre o retorno
Antes de deixar a estação, Pettit publicou um texto nas redes sociais relatando sua percepção sobre voltar ao planeta após meses no espaço.
“Quando você voa para o exterior, sente-se em casa no primeiro ponto em que o avião retorna ao solo dos Estados Unidos. Você pode estar a 3.200 quilômetros de casa, mas diz a si mesmo: estou em casa”, escreveu o astronauta.
Em seguida, ele projetou o futuro da exploração espacial: “Consigo imaginar, em algum momento no futuro, uma tripulação retornando de Marte e, ao entrar em órbita baixa da Terra, olhando para essa joia azul girando abaixo e dizendo: ‘Estou em casa’”.
Comparação histórica
Com 70 anos, Pettit é o astronauta ativo mais velho da NASA. No entanto, o recorde de norte-americano mais velho a participar de uma missão ainda pertence a John Glenn, que viajou ao espaço aos 77 anos, em 1998. Glenn faleceu em 2016.
Fonte: Lucas Contente – 22/04/2025
